「我想讓孩子進入英國的伊頓公學（Eton College）或哈羅公學（Harrow School）」
當您有此想法時，許多不熟悉英國教育體系的家庭所面臨的最大障礙，是對「入學年齡」和「申請路徑」的誤解。
您是否知道，要進入13歲起就讀的頂尖公學（Senior School），競爭的關鍵點其實在孩子10至11歲時就已大致底定？
而掌握這把鑰匙的，正是英國特有的教育機構——「預備學校（Prep School）」。
本文將深入解析預備學校的真實面貌——這個被視為英國精英教育的門檻，以及通往頂尖名校的「黃金門票」，並為國際家庭提供申請策略。
1. 到底什麼是「預備學校（Prep School）」？
首先，我們來釐清一個最容易讓不熟悉此體系的人混淆的「定義」。
與美國的「Prep School」截然不同
在美國，「Prep School」通常指為升讀大學作準備的高中（High School），但英國的預備學校（Prep School）是指專為「8至13歲」兒童設立的獨立私立小學。
- Pre-Prep: 3至7歲
- Prep School: 8至13歲（Year 4 至 Year 8）
- Senior School: 13至18歲（Public School等）
換言之，預備學校就是一所「為13歲時能順利進入頂尖公學（Senior School）而進行準備（Preparation）的學校」。
為什麼小學階段會到13歲？
英國的公立學校在11歲時升上中學，但頂尖的私立學校體系則以13歲作為中學教育的起點。在這「11至13歲」的兩年間，選擇留在預備學校而非進入公立中學的學生，將接受更高層次的教育（如拉丁語、古典文學、領導力培訓），這與公立學校的課程截然不同，並為高難度的入學考試「Common Entrance」作好準備。
2. 為何被稱為通往頂尖名校的「黃金門票」？
頂尖預備學校之所以備受推崇，最大的原因在於其作為「feeder school（對口學校）」的卓越往績。
驚人的錄取率
某些頂尖的預備學校，每年有30%至50%的畢業生成功升讀伊頓、哈羅等頂級公學。
而這些頂尖公學也相信「某某預備學校的學生基礎穩固」，雙方之間存在著長年建立的信任關係（connection）。
「校長推薦信」的威力
在英國的入學申請中，「現任校長的推薦信（Head's Reference）」對錄取結果的影響力，甚至超過筆試成績。
頂尖預備學校的校長與各大公學的校長之間有著深厚的關係網絡。若他們推薦某位學生並表示「這孩子非常適合貴校」，那麼該生被錄取的機會將大幅提升。這就是「黃金門票」的真正含義。
3. 幾所您應認識的頂尖預備學校及其特色
以下介紹幾所國際家庭在申請時應考慮的代表性寄宿預備學校。
學校名稱 | 特色 | 主要升學方向 (Feeder for) |
Summer Fields (Oxford) | 男校。學術要求極為嚴格。 | 伊頓公學（Eton College） (每年培養出多名獎學金得主) |
Dragon School (Oxford) | 男女合校，規模較大。以其自由的校風而聞名。 | 伊頓、哈羅、溫徹斯特、威克姆阿貝等多所名校 |
Ludgrove School (Berkshire) | 男校。威廉王子與哈利王子的母校。一所傳統的鄉村學校。 | 伊頓、哈羅 |
Cothill House (Oxfordshire) | 男校。校風溫馨，對國際學生的照顧備受讚譽。 | 伊頓、拉德利、哈羅 |
※以上僅為部分例子。最重要的是根據您孩子的個性（例如，是重視學術還是體育）來選擇最適合的學校。
4. 不僅僅是學習！培養「英式精英」的寄宿生活
預備學校的生活不僅僅是為了應付考試，它更是一個培養「紳士/淑女品格（Character Building）」的場所。
文武並重的課程
- 上午： 集中學習英語、數學、科學，以及法語、拉丁語和歷史。
- 下午： 每日進行體育活動（如欖球、板球、曲棍球等），透過團隊合作培養領導能力。
- 星期六： 設有「週六課程（Saturday School）」，進行學術課程或校際比賽。
Pastoral Care（無微不至的關懷）
許多家長可能會對孩子從8歲起就開始寄宿生活（Boarding）感到擔憂，但每棟宿舍都有「舍監夫婦（Houseparents）」和「生活保姆（Matron）」常駐，提供如家一般的溫暖支持。在這裡培養出的獨立性和社交能力，正是頂尖公學所看重的品質。
5. 申請策略：應從何時開始準備？
時間底線是「10歲」
伊頓等頂尖公學會在學生11歲時進行預選考試（Pre-test）。
為了在預備學校充分準備此考試，最理想的情況是在Year 5（9至10歲）時就已入學。
入學流程 (7+ / 8+ / 11+)
- 7+ / 8+ 考試：這是最常見的入學時間點。除了英語和數學筆試外，學校還會透過「行為觀察（面試或遊戲環節）」來評估學生的團隊合作能力和英語適應能力。
- 11+ 考試：這是較晚的入學途徑，競爭通常更為激烈。
6. 結論：及早進行策略性規劃
如果您的目標是讓孩子在13歲時進入伊頓公學，那麼準備方式並非僅僅是參加補習班。「在適當的時機，進入一所合適的預備學校」，才是最可靠的捷徑。
選擇預備學校不僅僅是選擇一所學校，更是為您孩子的未來「環境」與「人脈」進行的一項重要投資。
ELT｜預備學校留學與入學考試準備
在ELT，我們擁有深諳英國預備學校體系的顧問，以及來自當地學校的母語教師，為您提供以下支持：
- 學校選擇： 根據您孩子的個性和目標公學，推薦最合適、成功率最高的預備學校。
- 入學考試準備： 針對7+/8+考試提供英語、數學指導及面試培訓。
- 安排實地考察： 包括安排與校長會面等事宜。
ELT將協助您踏出邁向英國精英教育的第一步。
