인터내셔널 스쿨 자녀의 일본어 유지 가이드: '집에서 대화하니까 괜찮다'가 위험한 이유, 그리고 18세 목표에서 역산하는 학습법

"집에서는 평소에 일본어로 대화하니까 우리 아이는 괜찮아요."

인터내셔널 스쿨에 자녀를 보내는 많은 가정에서 처음에는 이렇게 생각합니다. 그런데 학년에 맞는 문장을 읽히거나 작문을 시켜보면, 생각보다 한자를 못 쓰거나 문장을 제대로 정리하지 못하는 경우가 있습니다.

반대로 "일본어에 힘을 쏟으면 모처럼 늘고 있는 영어 실력이 정체되지 않을까"라고 걱정하시는 분들도 있습니다. 일본어와 영어 중 무엇을 우선해야 할지 고민하는 가정도 적지 않습니다.

이 글에서는 300가구 이상을 상담해 온 ELT가, 인터내셔널 스쿨에 다니는 자녀의 일본어에 대해 "실제로 어떤 일이 일어나기 쉬운지"와 "언제, 무엇을, 어디까지 하면 되는지"를 최대한 알기 쉽게 전해드립니다.

이 글의 결론: 인터내셔널 스쿨에 다닌다고 해서 그 자체로 일본어 실력이 사라지는 것은 아닙니다. 다만 학교에서 영어를 사용하는 시간이 길어지는 만큼, 일본어로 "읽고, 쓰고, 생각하는" 시간은 의식하지 않으면 자연스럽게 줄어듭니다. 대화를 잘해도 한자·독해·작문은 별도로 길러야 할 필요가 있습니다. 중요한 것은 "영어냐 일본어냐"로 고민하는 것이 아니라, "18세가 되었을 때 일본어로 무엇을 할 수 있기를 바라는가"라는 목표를 먼저 정하고, 거기서부터 지금 해야 할 일을 생각하는 것입니다.

1. "일본어 실력이 떨어진다"는 것은 실제로 어떤 의미인가

인터내셔널 스쿨 자녀의 일본어에서 먼저 차이가 나타나기 쉬운 것은 대화가 아니라, 한자·독해·작문 같은 "학습에 사용하는 일본어"입니다. 대화를 잘하기 때문에 주변에서도 알아차리기 어렵고, 실제로 써보게 했을 때 비로소 차이를 깨닫게 되는 것이 흔한 패턴입니다.

한마디로 "일본어 실력"이라고 해도 그 내용은 여러 갈래로 나뉩니다.

가족이나 친구와의 대화, 어휘, 한자, 문장을 읽는 힘, 작문, 그리고 "이유를 설명한다", "요점을 정리한다"와 같이 학습에 사용하는 언어. 인터내셔널 스쿨에 다니고 있어도 대화 능력은 평소 생활 속에서 충분히 유지됩니다. 반면 한자나 작문, 학습에 사용하는 언어는 일본 학교라면 매일의 수업을 통해 자연스럽게 길러지는 부분이기 때문에, 인터내셔널 스쿨 학생은 의식하지 않으면 연습 기회가 크게 줄어듭니다.

실제로 도쿄의 한 인터내셔널 스쿨에서 진행된 연구에서도, 일본어를 말하는 능력에 비해 읽고 쓰는 능력, 한자 능력이 약한 경향이 나타났다고 보고되었습니다. 그리고 학교 밖에서도 일본어를 자주 사용하는 아이일수록 일본어 작문 능력이 높았다고 합니다.

8세~10세 무렵이 하나의 갈림길

차이가 눈에 띄기 쉬워지는 것은 초등학교 중학년 무렵입니다. 저학년일 때는 히라가나와 익숙한 단어를 사용할 수 있으면 "일본어는 괜찮다"고 보입니다. 그런데 3~4학년이 되면 일본 교과서에는 "비율", "공통점", "원인"과 같이 다소 어려운 단어나 논리적인 설명문이 단숨에 늘어납니다. 일본어로 수업을 받지 않는 자녀는 이 무렵부터 같은 학년의 다른 아이들과의 차이가 겉으로 드러나기 시작할 수 있습니다.

다만 "인터내셔널 스쿨에 입학한 지 몇 년째부터 일본어 실력이 떨어진다"는 정해진 연수는 없습니다. 중요한 것은 재학 연수보다 일본어로 읽고 쓰는 경험을 얼마나 지속하고 있는가입니다.

2. ELT에 접수되는 상담을 통해 보이는 것

ELT에는 인터내셔널 스쿨에 다니는 학생의 학부모로부터 "한자·독해·작문이 같은 학년의 아이에 비해 뒤처져 있다"는 상담이 자주 접수됩니다. 대화에 문제가 없기 때문에 오히려 알아차렸을 때는 이미 차이가 벌어져 있는 경우가 적지 않습니다.

ELT에는 인터내셔널 스쿨에 다니면서 영어나 학습 지원을 받고 있는 학생이 많이 있습니다. 그런 가정에서 영어만큼 자주 받는 것이 일본어에 관한 상담입니다.

내용은 대부분 한자·독해·작문 이 세 가지입니다. 일상 대화는 문제없이 할 수 있기 때문에 학부모님도 "일본어는 괜찮다"고 생각하고 계셨습니다. 그런데 학년에 맞는 문장을 읽히거나 쓰게 해보면, 같은 학년 아이들과의 차이를 깨닫고 놀라시는 경우가 많습니다. 이것이 상담의 전형적인 흐름입니다.

이러한 상담을 받고 저희가 가장 먼저 전해드리는 것은 다음 두 가지입니다.

① 대화 능력의 인상만으로 판단하지 않을 것. 말을 잘하는지 여부가 아니라, 학년에 맞는 문장을 실제로 읽히고 쓰게 하여 지금 어느 정도 위치에 있는지 확인하는 것이 출발점입니다.

② 알아차린 시점부터 충분히 만회할 수 있다는 것. 차이가 있다는 것을 알았다고 해서 조급해할 필요는 없습니다. 자녀의 목표에 맞춰 "무엇을, 어디까지" 할지 정하면, 필요 이상으로 부담을 주지 않고 진행할 수 있습니다. 그 정하는 방법을 4장에서 소개하겠습니다.

3. "일본어를 하면 영어가 늘지 않는다"는 정말일까?

일본어를 기르면 영어가 뒤처진다는 걱정에는 근거가 없습니다. 오히려 일본어로 익힌 "읽는 힘"이나 "생각하는 힘"은 영어로 학습할 때의 토대가 되기도 합니다.

언어 연구에서는 "친구와 대화하는 능력"과 "그 언어로 학습하는 능력"은 별개의 것으로 여겨집니다. 대화는 비교적 빨리 습득되지만, 학습에 사용할 수 있는 언어가 자라는 데는 더 오랜 시간이 걸립니다. 이는 영어에도 일본어에도 마찬가지로 적용됩니다.

그리고 또 하나, 잘 알려진 것이 "모국어로 기른 능력은 다른 언어에서도 활용할 수 있다"는 개념입니다. 일본어로 문장을 이해하는 힘이나 논리적으로 생각하는 힘이 있는 아이는 영어로 학습할 때도 그 힘을 활용할 수 있습니다. 국제 바칼로레아(IB)도 여러 언어를 소중히 여기는 것을 교육 방침으로 내세우고 있습니다.

흔히 있는 4가지 오해

4. "18세의 목표"를 먼저 정하고 지금 할 일을 생각한다

일본어 준비는 "유지되고 있는가"가 아니라, "18세가 되었을 때 일본어로 무엇을 할 수 있기를 바라는가"에서부터 생각하는 것을 추천합니다. 목표에 따라 필요한 학습량이 완전히 달라지므로, 모든 가정에 공통되는 정답은 없습니다. 목표를 먼저 정하고 거기서부터 지금 해야 할 일을 생각한다. ELT에서는 이러한 사고방식을 "목표에서 역산하는 일본어 플랜"이라고 부릅니다.

"조부모님과 즐겁게 대화할 수 있으면 충분하다"는 가정도 있고, "장래에 일본의 고등학교나 대학교를 응시할지도 모른다"는 가정도 있습니다. 목표가 다르면 학교의 일본어 수업만으로 충분한지, 집에서도 학습을 보충해야 하는지가 달라집니다. 기준을 5단계로 나누어 보았습니다.

목표가 ② 이상이라면 우선 학년에 맞는 문장을 읽히고 쓰게 해보시기 바랍니다. 차이를 빨리 알아차릴수록 만회하는 데 드는 부담은 적어집니다.

5. 일본어·국어 수업이 충실한 학교 리스트

일본 국내에는 일본어가 모국어인 아이들을 위한 클래스를 마련하거나 일본의 검정 교과서로 "국어"를 가르치는 인터내셔널 스쿨이, 공식 정보로 확인된 것만으로도 전국에 30개교 이상 있습니다. 영어로 많은 과목을 배우면서 국어는 일본어로 배울 수 있는 이치조코(一条校)까지 포함하면 선택지는 더욱 넓어집니다. 다만 "일본어 상급 코스가 있다"는 것과 "일본의 국어와 같은 내용을 배운다"는 것은 별개이므로 내용 확인이 중요합니다.

학교 안에서도 일본어 실력을 기르고 싶은 가정을 위해, 일본어·국어 수업에 대해 학교의 공식 정보로 구체적인 내용을 확인할 수 있었던 학교를 참고 리스트로 정리했습니다(2026년 9월 기준). 단순히 "일본어 수업이 있다"는 것만으로는 포함하지 않았습니다. 순위가 아니라 나열 순서는 무작위입니다. 수업 시수 등이 공개되지 않은 학교도 있으니 자세한 내용은 각 학교에 문의하시기 바랍니다.

학교 리스트를 읽기 전에: 일본어 수업에는 3가지 유형이 있다

같은 "일본어 수업"이라도 학교에 따라 목표로 하는 바가 다릅니다.

① 일본의 "국어"에 가까운 유형: 일본의 검정 교과서나 학습 지도 요령을 바탕으로 한자·독해·작문을 배운다.

② 모국어로서의 일본어를 기르는 유형: 일본어가 모국어인 아이들을 위한 클래스에서 독해·작문·문학 등을 배운다. 국제 커리큘럼 안에서 진행되기 때문에 일본의 국어와 내용이 같지는 않습니다.

③ 고등학교까지 상급 일본어를 지속할 수 있는 유형: IB의 "Japanese A"나 AP Japanese 등, 높은 수준의 일본어를 고등학교 과목으로 배울 수 있다.

여기서 한 가지 주의해야 할 점은 "Japanese A가 있다=일본의 국어와 같다"는 것은 아니다라는 것입니다. 예를 들어 K. 인터내셔널 스쿨 도쿄에는 모국어 수준의 클래스가 있고 IB의 Japanese A로도 진학할 수 있지만, 일본 학교만큼의 한자 분량이나 고문·한문은 다루지 않는다고 학교 스스로 설명하고 있습니다. 일본의 중·고등학교 진학을 고려하고 있는 경우에는 이 차이를 반드시 확인하시기 바랍니다.

A. 인터내셔널 스쿨

일본의 "국어"에 가까운 수업을 하고 있는 학교(유형①)

수도권·간토 지역의 학교(주로 유형②·③)

간사이・주부 지역 학교

홋카이도・도호쿠・주고쿠・규슈・오키나와 지역 학교

NLCS고베의 일본어 교육에 대해서는 NLCS고베 해설 기사에서, 해로우 안피와 럭비 스쿨 재팬에 대해서는 일본의 영국계 보딩스쿨 3대 명문 비교 기사에서 자세히 소개하고 있습니다. IB의 Japanese A에 대해서는 IB 해설 기사도 함께 참고해 주십시오.

B. 국어를 일본어로 배울 수 있는, 영어 이머전・IB 이치조코（一条校）

「영어로 배우게 하고 싶지만, 국어는 일본 학교와 마찬가지로 제대로 배우게 하고 싶다」는 가정이라면, 문부과학성의 학습지도요령을 따르는 「이치조코（一条校）」 중에서 영어 수업을 많이 도입한 학교도 선택지가 될 수 있습니다. 이치조코이기 때문에 국어 수업이 있으며, 일본의 초・중・고등학교 졸업 자격도 취득할 수 있습니다.

수도권에서는 히로오학원이나 미타 국제학원처럼, 이치조코 안에 인터내셔널 코스를 두는 학교도 있습니다. 이치조코와 인터내셔널 스쿨의 차이나 주요 학교 비교는 이치조코 인터내셔널 코스 해설 기사에 정리되어 있습니다.

학교를 비교할 때 확인해 두면 좋은 네 가지

이 목록은 어디까지나 시작점입니다. 견학이나 설명회에서는 다음 네 가지를 확인해 보시기 바랍니다.

1. 주당 수업 시간이 얼마나 되는가
2. 일본어가 모국어인 학생을 위한 클래스가 있는가
3. 한자, 작문, 고전을 어디까지 다루는가
4. 일본어로 다른 교과를 배우는 시간이 있는가.

자녀분이 지금 어느 클래스에 들어갈 수 있을지, 학년이 올라갔을 때 어떤 코스로 진급할 수 있을지도 함께 확인해 두시면 안심하실 수 있습니다.

6. 가정에서 할 수 있는 일본어 학습과 비용

가정에서의 일본어 학습은 통신교육（월 3천 엔대~）, 구몬 국어（월 8천 엔 전후）, 온라인 국어 학원이나 개인 과외（월 2만 5천 엔~）가 주요 선택지입니다. 흔히 언급되는 「보습수업교」는 해외에 거주하는 자녀를 위한 학교이므로, 일본 국내에 거주하는 가정은 기본적으로 대상이 아닙니다.

「인터 재학생은 주말에 보습교에 다닌다」는 정보를 접하는 경우가 있지만, 보습수업교는 해외에서 생활하는 일본인 자녀가 일본어로 배우기 위한 학교입니다. 일본 국내에서 인터에 다니는 가정의 경우에는 다음과 같은 방법을 조합하는 것이 현실적입니다（요금은 2026년도 기준 각 사가 공표한 예시입니다. 최신 요금은 각 사 홈페이지에서 확인해 주십시오）.

독서는 「읽는 것으로 끝내지 않기」

일본어 책을 읽는 것은 물론 중요하지만, 「매일 ○분만 읽으면 괜찮다」는 것은 아닙니다.

추천하는 방법은 일본어로 읽는다 → 내용에 대해 일본어로 이야기한다 → 새로 배운 단어를 사용해 본다 → 가끔 감상을 글로 써 본다는 흐름을 만드는 것입니다. 대화만으로는 기르기 어려운 능력을 자연스럽게 접할 기회가 늘어납니다.

7. 일본의 고등학교・대학 진학 가능성이 있다면

의외로 잘 알려져 있지 않지만, 일본 국내 인터에 다니던 학생은 많은 대학의 「귀국생 입시」에 응시할 수 없습니다. 귀국생 입시의 대부분이 해외 학교에 재학했던 것을 조건으로 하고 있기 때문입니다. 일본 학교 진학 가능성이 있다면, 일본어 준비와 함께 어떤 입시 방식을 이용할 수 있는지 미리 확인해 두는 것이 좋습니다.

예를 들어 와세다대학 교육학부의 귀국생 입시（2027년도）에서는 해외 학교에 2년 이상 재학한 것 등이 조건이며, 일본 국내의 외국인학교 등을 졸업한 사람은 지원할 수 없다고 명시되어 있습니다. 게다가 학과에 따라서는 일본어 필기시험도 있습니다.

「인터 졸업생이니까 귀국생 입시를 이용할 수 있다」, 「영어만 잘하면 일본어는 필요 없다」고 단정할 수는 없습니다.

고등학교도 마찬가지입니다. 귀국생 입시에는 해외 생활 조건이 있는 경우가 많고, 인터 경험을 고려해 주는 입시라 해도 국어 시험이 부과되는 경우가 있습니다. 어떤 입시를 이용할 수 있는지는 학교마다 다르므로, 미리 모집요강을 확인하는 것이 중요합니다.

학년별 준비 기준은 다음과 같습니다.

초등학생 시기：학년에 맞는 한자와 독해는 완전히 중단하지 말고 계속한다.

중학생이 되면：일본 고등학교 진학을 고려한다면, 한 번 실제 국어 입시 문제를 풀어 보고 어느 정도 차이가 있는지 확인한다.

고등학생이 되면：일본어로 시험을 치를 예정이라면, 독해・요약・소논문・면접 준비로 넘어간다.

정리：일본어는 「노력의 양」보다 「계획」이 중요

인터에 다니는 자녀분의 일본어에서 주의해야 할 부분은 회화보다 한자・독해・작문입니다. 차이가 눈에 띄기 쉬운 시기는 초등학교 중학년 무렵입니다. 일본어 실력을 기르는 것은 영어 학습을 방해하지 않으며, 오히려 학습의 토대가 됩니다. 그리고 어디까지 해낼지는 각 가정의 목표에 달려 있습니다.

그렇기 때문에 먼저 「18세가 되었을 때 일본어로 무엇을 할 수 있기를 바라는지」를 가족이 함께 이야기해 보시기 바랍니다. ELT의 무료 상담에서는 자녀분 학교의 일본어 수업이나 현재의 읽기・쓰기 상태를 여쭤보면서, 무엇을 어디까지 해야 할지 함께 정리해 드리고 있습니다. 「한자나 작문이 같은 학년 아이들보다 뒤처져 있는지도 모른다」고 느끼신다면, 부담 없이 상담해 주십시오.

이 기사의 근거에 대하여

본 기사는 이중언어 교육 연구（Cummins, 1979 외）, 도쿄 인터내셔널 스쿨에서의 작문 연구, 국제아동의 일본어 작문에 관한 과학연구비 연구, 각 인터내셔널 스쿨의 공식 정보, 문부과학성 자료, 각 대학・고등학교의 2027년도 모집요강 등을 바탕으로 작성하였습니다（2026년 9월 확인）. 주요 출처는 기사 말미의 참고문헌을 참조해 주십시오.