유학이나 해외 이주를 결심했을 때 가장 먼저 부딪히는 장벽이 바로 'IELTS와 TOEFL 중 어느 시험을 봐야 할까?'라는 문제입니다.
"TOEFL이 더 유명하다고 생각했는데, 요즘은 IELTS가 점수 받기 더 쉽다고 들었어요."
"타이핑이 서툴러서 IELTS가 더 나을까요?"
여러 정보가 뒤섞여 고민하는 분들이 많을 것입니다. 결론부터 말하자면, 많은 비원어민 영어 학습자에게는 'IELTS가 점수를 만들기에 더 쉬운' 경향이 있습니다.
이 글에서는 2024-2025년 최신 데이터를 바탕으로 두 시험의 차이점을 철저히 비교합니다. 단순히 스펙 비교를 넘어, 여러분의 '영어 유형'에 맞는 최적의 선택을 할 수 있도록 판단 근거를 제공합니다.
1. [한눈에 보기] IELTS와 TOEFL 기본 스펙 비교
먼저 시험 시간, 응시료 등 기본 데이터를 살펴보겠습니다. TOEFL은 2023년에 개정되어 시험 시간이 대폭 단축되었습니다.
비교 항목 | IELTS Academic | TOEFL iBT (신유형) |
시험 시간 | 약 2시간 45분 | 약 2시간 |
응시료 | ¥25,380~¥27,500 정도 | US$195 (약 ¥29,000) |
만점 | 9.0 (0.5점 단위) | 120점 (1점 단위) |
스피킹 | 대면 인터뷰 (시험관과 대화) | 녹음 형식 (컴퓨터를 향해 말하기) |
답안 작성 방식 | 필기 또는 타이핑 선택 가능 | 타이핑만 가능 |
결과 발표 | 컴퓨터 응시 시 3~5일 후 | 4~8일 후 |
점수 환산 기준 일반적으로 유학에 필요한 점수 기준은 다음과 같습니다.
- IELTS 6.0 ≒ TOEFL iBT 70~80점
- IELTS 6.5 ≒ TOEFL iBT 80~90점
- IELTS 7.0 ≒ TOEFL iBT 95점 전후
2. 비원어민 학습자에게 'IELTS가 유리하다'고 하는 3가지 이유
왜 많은 비원어민 학습자에게 IELTS를 추천하는 경우가 많을까요? 그 이유는 시험 형식이 비원어민 학습자의 '영어 습관'이나 '약점'을 보완하기 쉽기 때문입니다.
① 스피킹이 '대화'인가 '독백'인가
가장 큰 차이점은 바로 이 부분입니다.
- IELTS: 시험관과 1:1로 대화합니다. 상대방의 얼굴을 볼 수 있어 긴장되더라도 맞장구를 쳐주거나, 잘 듣지 못했을 경우 '다시 한번 말씀해 주시겠어요?'라고 물어볼 수 있습니다.
- TOEFL: 컴퓨터를 향해 제한 시간 내에 답변을 녹음합니다. 주변 응시자들이 말하는 소음 속에서 마이크에 대고 논리적으로 혼잣말을 이어가려면 높은 집중력과 시간 관리 능력이 필요합니다.
'기계를 상대하면 긴장해서 머릿속이 하얘진다'는 사람에게는 커뮤니케이션으로 보완할 수 있는 IELTS가 큰 장점입니다.
② 리스닝 '미리 읽기' 가능 여부
- IELTS: 음원이 나오기 전에 문제를 읽을 시간이 주어집니다. 또한, 들으면서 답을 작성할 수 있습니다.
- TOEFL: 긴 강의(약 5분)를 다 듣고 난 후에 문제가 표시됩니다. 즉, 들으면서 상세하게 메모하고 내용을 기억하는 '요약 및 기억 능력'도 동시에 평가됩니다.
리스닝에 자신이 없는 경우, 키워드를 미리 파악하고 대비할 수 있는 IELTS가 부담이 적습니다.
③ '통합형 과제(Integrated Tasks)'의 유무
TOEFL에는 '읽고, 들은 후, 구두로 요약하기'와 같은 통합형 과제(Integrated Tasks)가 많이 출제됩니다. 이는 곧 '리스닝이 안 되면 스피킹과 라이팅도 모두 망친다'는 것을 의미합니다. 반면, IELTS는 각 영역이 독립적이어서 리스닝이 약하더라도 다른 섹션에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.
3. 섹션별 '난이도'의 진실
"그럼 IELTS가 더 쉬운 건가요?"라고 묻는다면, 반드시 그렇다고는 할 수 없습니다. 섹션에 따라서는 TOEFL이 더 풀기 쉽다고 느끼는 사람도 있습니다.
Reading: 전문 용어 vs 문제의 복잡성
- TOEFL: 지문 자체가 학술적이고 전문 용어(생물학, 지학 등)가 많습니다. 하지만 문제는 모두 4지선다형 객관식입니다.
- IELTS: 지문은 일반 잡지 수준으로 읽기 쉽지만, 문제 유형이 다양합니다. '빈칸 채우기(철자 오류 시 오답)'나 'True/False/Not Given' 등, 정확한 독해를 요구하는 서술형 문제가 난관이 될 수 있습니다.
Writing: 필기 vs 타이핑
- TOEFL: 타이핑으로만 응시합니다. 편집(복사/붙여넣기, 삭제)이 용이하고, 단어 수 카운트 기능도 있습니다.
- IELTS: 페이퍼 시험은 필기, 컴퓨터 시험은 타이핑입니다.
라이팅의 경우, TOEFL이 '수정이 쉽고', '과제가 짧아지는 추세'이기 때문에 최근에는 더 쉽다고 느끼는 사람도 늘고 있습니다. IELTS 에세이는 논리 구조에 대한 채점 기준이 매우 엄격합니다.
4. 당신은 어느 쪽? '적성 진단 체크리스트'
최종적으로 어느 시험을 선택해야 할지, 아래 리스트로 확인해 보세요.
【IELTS】가 적합한 사람
- [ ] 사람과 대화하는 것이 덜 긴장된다 (대면 커뮤니케이션을 선호)
- [ ] 리스닝에 자신이 없다 (문제를 미리 읽고 싶다)
- [ ] 컴퓨터 타이핑이 느리거나 서툴다 (손으로 쓰는 것이 생각 정리에 편하다)
- [ ] 여러 능력을 동시에 사용하는 것이 어렵다 (읽고, 듣고, 말하기 등)
- [ ] 영국식 또는 호주식 영어에 거부감이 없다
【TOEFL】이 적합한 사람
- [ ] 마이크에 대고 혼잣말하는 데 능숙하다 (사람을 대하면 긴장된다)
- [ ] 타이핑이 빠르다 (블라인드 타이핑이 가능하다)
- [ ] 메모(노트 테이킹)를 잘한다
- [ ] 미국식 영어에 익숙하다
- [ ] 단기 기억력에 자신이 있다
결론: 고민된다면 '공식 문제'를 한번 풀어보세요
일반적으로 비원어민의 영어 학습 스타일에는 IELTS가 더 점수를 받기 쉬운 경우가 많습니다. 특히 스피킹과 리스닝 형식이 TOEFL보다 심리적 장벽이 낮기 때문입니다.
하지만 타이핑에 능숙하거나 논리적 요약을 잘하는 사람은 TOEFL에서 더 높은 점수를 받을 수도 있습니다. 우선 두 시험의 공식 무료 모의고사(샘플 문제)를 한번 풀어보고 '자신에게 더 잘 맞는' 시험을 선택하는 것이 가장 빠른 길입니다.
IELTS·TOEFL 대비는 'ELT'에서
ELT에서는 IELTS와 TOEFL 지도 경험을 모두 갖춘 원어민 강사가 여러분의 적성을 파악하여 최적의 학습 계획을 제안합니다. "어느 시험을 봐야 목표 점수에 더 빨리 도달할 수 있을까?" 고민하고 있다면, 무료 상담을 통해 문의해 주세요.
